Brasileiro é apaixonado por futebol. Os dribles, os chutes, os gols: tudo é motivo para festa, tudo é motivo para emoção. Há os que dizem que, enquanto os ingleses perdiam tempo criando regras e táticas de jogo, os brasileiros aperfeiçoavam a ginga, o ritmo e a malandragem.

Pelé, Garrincha, Tostão, uma geração inteira que inventou um novo jeito de se conduzir a bola, de tirá-la, com muita classe, do adversário e carregá-la até a linha do gol: chapéus, bicicletas, cabeçadas. Vieram as gírias, os fanáticos, o tri. A conversa de fim de tarde nas mesas de bar, típica prática brasileira em dias de jogo, tornava-se cada vez mais interessantes ao passo que chegavam as novas gerações, os novos Zicos, os novos títulos.

Exportamos muitos dos nosso jogadores. Na verdade, todo novo destaque brasileiro é exportado hoje em dia. Tornamo-nos uma espécie de indústria de craques do futebol. Europa, Ásia, e até longínquos países africanos estão de olho nos nossos campeonatos nacionais e regionais, sempre à procura de uma nova revelação, de um novo produto que possa ser comprado a baixo preço e vendido a quantias estratosféricas. Isso porque o futebol não é só uma paixão brasileira, mas uma paixão mundial.

Se duvida, basta olhar para toda a agitação – e paralisação, de certa forma – que o mundo sofre, de quatro em quatro anos, para assistir à disputa da Copa da FIFA pelas maiores seleções do mundo para perceber que não há razão para duvidar. Com certeza não é por acaso que esse é considerado o maior evento esportivo do planeta.E dele a nossa seleção, dita a melhor do mundo, saiu vitoriosa cinco vezes.

Em muitos países - principalmente naqueles isolados por guerras, pobreza, distância etc. - pouco se ouve falar do Brasil, a não ser que aqui é a terra do futebol. Nunca ouviram falar de Machado de Assis, Santos Dumont, Chico Buarque; sequer sabem a capital do nosso país. Mas conhecem Pelé, Zico, e os Ronaldos. Tentam imitar as suas dribladas; tentam, de todo jeito, jogar tão bem quanto “os brasileiros”.

O futebol faz as vezes de nosso “agente de relações externas”: é por meio dele que a nossa cultura é difundida no mundo; é por ele que somos reconhecidos. Cabe a cada um de nós julgar boa ou ruim essa associação futebol-brasileiro.

Nos países emergentes, como é o nosso caso, onde há uma enorme diferença entre ricos e pobres, esse esporte virou uma forma de o garoto da periferia mudar de vida, ou, pelo menos, uma ilusão.

E é aí que encontramos o maior problema causado por sua excessiva exploração pela mídia. Muitos jovens estão largando os estudos para se dedicarem a um esporte que promete lançar jogadores reconhecidos mundialmente, com mansões espalhadas pela Europa, carros luxuosos na garagem, vida boa e barata.

Mas o que a publicidade se esquece de mostrar, e talvez essa nem mesmo seja uma obrigação sua, é que a grande maioria dos casos de sucesso dos jogadores de futebol no exterior deveu-se à sorte e não ao talento propriamente dito.

Enquanto isso, formamos meninos analfabetos, sem perspectivas de vida, que, se não passam para o lado do crime, vivem como subempregados, pilares de sustentação da nação, exímios jogadores de futebol.