Vicente Gomes, Phan Van Ngan, Maria José de A. C. R. Passos, Arthur José da Silva Rocha & Thaís da Cruz Alvez dos Santos
Laboratório de Ecofisiologia
Departamento de Oceanografia Biológica
Instituto Oceanográfico da Universidade de São Paulo
Regiões ecológicas do Oceano Antártico
De modo geral, o Oceano Antártico pode ser dividido em três regiões ecológicas básicas:
- Zona sem gelo – É o anel de água oceânica entre a Frente Polar e o limite do gelo marinho de inverno. Essa região, apesar de fria, nunca congela. Aí, o fitoplâncton é relativamente pobre. Copépodos, salpas e pequenos eufausiáceos (da mesma família do krill) são predominantes no zooplâncton. O krill quase não ocorre.
Ilustrações elaboradas pelo prof. Phan Van Ngan
- Zona de gelo sazonal – É a região do mar que congela no inverno e permanece sem gelo no verão. É uma zona rica em fitoplâncton, na primavera-verão, e em algas do gelo, no outono-inverno. O zooplâncton é complexo, constituído principalmente por salpas, copépodos, larvas de peixes, quetognatos e pelo krill.
- Zona de gelo permanente – É a mais próxima à costa e é coberta por gelo durante o ano todo. O zooplâncton é pobre e o krill é substituído pela espécie Euphausia cristallorophias, que é menos abundante e de menor tamanho. A maioria da produção primária gerada na superfície vai para o fundo permitindo a sobrevivência uma fauna bentônica rica.
O ecossistema marinho antártico é, portanto, muito mais complexo do que se supunha no início das investigações científicas e suas características dependem da região a que estamos nos referindo. A temperatura, a luz, o gelo e a sazonalidade da produção primária marinha são os principais fatores que regem seu funcionamento.
O gelo tem um papel complexo estabelecendo interações com o oceano e a atmosfera, as quais são dependentes não só da presença do gelo, mas também de sua extensão, de sua duração e de sua espessura. Por sua vez, esses fatores exercem influência direta sobre o estado do oceano e da atmosfera. Condições ambientais, como temperatura, salinidade, ventos, correntes e marés determinam as características e a distribuição do gelo. Por esses motivos, uma das grandes preocupações atuais é que mudanças globais que alterem, mesmo que em pequena escala, as características do ecossistema marinho antártico podem afetar drasticamente as comunidades que aí vivem. Além disso, as profundas influências que a Antártica exerce no clima terrestre e na circulação oceânica podem ser alteradas por essas mudanças, mesmo a relativamente curtos prazos.
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Adaptações dos organismos de sangue frio ao ambiente marinho antártico
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